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El candombe es la expresión musical más popular del Uruguay, cuyas raíces se remontan a la llegada de los esclavos africanos durante la época de la Colonia. La denominación “candombe” engloba a un conjunto de danzas y ritmos de percusión, que implican un amplio conjunto de costumbres y ceremonias como manifestación característica de la cultura afro-uruguaya.
El origen de este género musical se encuentra en las danzas rituales autóctonas que los negros esclavos realizaban clandestinamente como rito de liberación ante la opresión de la esclavitud. El ritmo del tambor era el único medio para conservar sus tradiciones de origen y comunicarse entre sí, ya que provenían de diferentes regiones de África.
El candombe hoy
En la actualidad, el candombe ha extendido su popularidad a toda la población. Esa fuerza espiritual de los tambores al tronar despierta la pasión de miles de uruguayos durante la celebración del carnaval, tanto en Montevideo como en las ciudades del interior.
La fiesta máxima del candombe es el “Desfile de las Llamadas”, realizada todos los febreros a lo largo de la colorida y típica calle Isla de Flores, en los Barrios Sur y Palermo de Montevideo. Las Llamadas son la celebración de mayor concurrencia en el país, un emblema para la comunidad afro-descendiente, si bien participa toda la población sin distinción étnica, social o de edad. Las comparsas y asociaciones de negros y lubolos hacen vibrar las calles montevideanas con sus coloridos tamboriles, sus deslumbrantes trajes y sus típicas banderas y personajes.
La cuerda de tambores está integrada por los tamboriles chico, piano y repique, que en sus diferentes registros combinados logran una contagiosa y particular armonía rítmica. Al son del tamboril se mueven las vedettes y las diversas figuras del cuerpo de baile con sus plumas y brillos, exhibiendo toda la alegría y sensualidad de la danza. La comparsa se completa con el Gramillero, la Mama Vieja y el Escobero, personajes cómicos que recrean los miembros de las antiguas colectividades africanas de Montevideo.
Afortunadamente, no es necesario esperar hasta febrero para disfrutar del ritmo del tambor en Montevideo. Durante los fines de semana, es frecuente ver en las esquinas barriales a las agrupaciones entibiando las lonjas y ejecutando los movimientos del candombe, bajo la mirada de vecinos y transeúntes que se unen al espectáculo callejero.
En numerosos pubs y salas de la ciudad se ofrecen espectáculos de fusión entre el candombe y otros ritmos como el jazz, el rock, el reggae, la salsa o la cumbia.
Para conocer los vestigios de la historia del candombe y de todas las tradiciones del carnaval uruguayo, es obligatoria la visita al Museo del Carnaval, ubicado frente al Puerto de Montevideo, sobre la Rambla 25 de Agosto de 1825, esquina Maciel.
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