Los criaderos de ñandú son parte de los atractivos que el turismo rural tiene para ofrecer en Uruguay. En estos criaderos, los visitantes pueden aprender sobre el ciclo de vida de estas aves, sus costumbres, su explotación, también sobre la conservación de la especie.

El turismo natural tiene en Uruguay un amplio espectro de opciones además de las tradicionales playas y sierras.

Hay multitud de estancias turísticas ubicadas en todo el territorio uruguayo, donde puede disfrutarse lo mejor del turismo rural, los paseos a caballo, la pesca deportiva en lagos y arroyos, la gastronomía criolla con su variedad de carnes tradicionales como vacunos, ovinos o porcinos, además de las carnes exóticas de: ñandú, conejo, mulita, carpincho, jabalí, entre otras. También las visitas a las granjas de cría de animales no tradicionales como los ñandú, criaderos de nutrias, etc.

El turismo rural y sustentable se realiza en un marco de respeto por la naturaleza, sin realizar cambios de entidad que comprometan el medioambiente de la zona.

La cría del ñandú:

Es creciente el número de productores rurales dedicados a la crianza del ñandú debido a las utilidades que este emprendimiento reditúa. La producción permite la obtención de carne (con bajo contenido de colesterol), plumas, cuero, huevos, y también se pueden aprovechar el aceite y los ojos. A su vez, los criaderos poseen un elevado interés turístico, brindando la posibilidad de que el visitante conozca el proceso  de cría y la explotación de los mismos.

En 1985 surgieron las primeras experiencias en la crianza de estas aves para fines comerciales. Previo a ello, la captura estaba prohibida para evitar la extinción. Uruguay es el primer productor mundial de ñandúes.

En una visita a un criadero de ñandúes se puede aprender sobre la vida de estas aves, su crianza y los productos que se obtienen de ellos.

La gastronomía especializada en carne de ñandú y otras delicias de la cocina criolla, es otro de los atractivos de estos criaderos. Entre los alimentos que se pueden preparar con carne de ñandú está el jamón crudo, los embutidos y otros chacinados (chorizos, pamplonas, fiambres). También se elaboran platos con huevos de ñandú.

La carne de ñandú es de color rojo con consistencia fibrosa, pues su grasa se acumula en la cavidad abdominal y la carne resulta magra. La grasa contiene Omega 3 y Omega 6.

Los ñandúes son alimentados en base a ración, los huevos son incubados por 37 días, al cabo de los cuales nacen los pichones, que son criados por 8 meses hasta su faena, donde el ñandú pesa entre 25 y 30 kilos.

La Asociación Uruguaya de Criadores de Ñandú promueve la cría de estas aves corredoras y el combate contra la prelación de la especie. Uruguay mantiene exportaciones de carne de ñandú hacia diversos países del mundo, siendo el primer criador mundial, con cerca de 27.000 ejemplares en cautiverio y 146 establecimientos autorizados por la División de Fauna del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca.

El ñandú:

El ñandú (Rhea americana) es un ave sociable que viven en bandos, buscando la compañía de otros animales como bovinos, ovinos y ciervos. Son fácilmente domesticables y pueden vivir hasta cuarenta años.

El macho corteja a la hembra para el apareamiento y se encarga de la construcción del nido, también incuba los huevos y luego cuida a los charabones (pichones). El padre mantiene los alrededores del nido limpios de vegetación. El papel de la hembra se limita al acto sexual y a la puesta de los huevos.

La estación reproductiva comienza en septiembre y dura hasta marzo, pero varía de acuerdo a la región geográfica. Para la reproducción, el bando se separa en grupos más pequeños con un macho y entre 5 y 8 hembras. La incubación de los huevos dura cerca de 37 días.

La crianza de los charabones está a cargo del padre, quien cuida de ellos hasta aproximadamente el año de edad, cuando se integran a los bandos adultos. Alcanzan la madurez sexual a los dos años. El macho emite un sonido grave y retumbante, mientras que los charabones emiten un silbido característico.

Son omnívoros y pueden digerir prácticamente cualquier alimento, pero prefieren los vegetales, insectos, invertebrados y vertebrados pequeños (ratones, ratas, lagartijas). Esta cualidad los convierte en controladores biológicos de las praderas. También cumplen un papel importante en la dispersión de diversas semillas, aumentando su germinabilidad luego del pasaje por el tracto digestivos de estas aves.

Habitan en las praderas de Uruguay, Argentina, Paraguay y en la zona este y central de Brasil.

Es una especie en recuperación, gracias a la prohibición de su captura para la extracción de las plumas.

Información:

Empresa Ñanduguay SRL:

Franco Mazza y Eugenio Levade

Telefax: 525-1819

Restorán Soho (Punta del Este):

Chef Ignacio Quesada

Teléfono: (042) 44-7315

Consorcio Latinoamericano de Exportación:

Teléfono: 711-4655

e-mail: cle@adinet.com.uy

Asociación Uruguaya de Criadores de Ñandú (Aucriña):

Teléfono: 336-5607

Teléfono celular: (099) 603-3947

e-mail: aucriña@internet.com.uy