Todas las especies de tortugas marinas se encuentran en peligro de extinción, por ello, el turismo ecológico puede contribuir a la difusión de la problemática de estos animales y a la sensibilización, educación y conservación de los mismos, mediante la práctica del turismo responsable.

Las tortugas marinas se encuentran en todos los océano, estos reptiles adaptados a la vida marina poseen pulmones por lo cual deben salir a respirar a la superficie cada cierto tiempo. Periódicamente realizan migraciones entre las zonas de alimentación y las de reproducción. Cerca de las playas tropicales tiene lugar el apareamiento y el desove. Las hembras suben a la playa durante la noche para depositar cerca de 100 huevos en la arena. Cada hembra es capaz de hacer varios desoves, con intervalos de diez días. Las tortuguitas nacen dos meses después, dirigiéndose inmediatamente al mar. Se alimentan en grandes bancos de algas flotantes, los que encuentran instintivamente.

La primera migración la realizan al alcanzar los tres años de vida, saliendo desde África y Brasil, para llegar a la costa uruguaya donde encuentran alimento. Pueden permanecer hasta 20 años en estas aguas.

De las siete especies de tortugas marinas existentes, llegan cuatro a Uruguay la olivácea, la verde, la cabezona y la siete quillas. Todas ellas han sido avistadas en el departamento de Rocha.

El proyecto Karumbé:

El Proyecto Karumbé realiza investigaciones sobre la situación de las tortugas marinas en el Uruguay desde 1999. Es un proyecto multidisciplinario integrado por profesores, veterinarios, estudiantes, biólogos, investigadores y pescadores. Además se realiza una importante labor educacional para concientizar a la población y a los pescadores acerca de la importancia de la conservación de las tortugas marinas, especies en extinción en todo el mundo.

Entre la problemática que afecta a las tortugas están las redes y tanzas de los pescadores, en las cuales quedan atrapadas las mismas. Otras confunden las bolsas plásticas con comida y sufren obstrucciones estomacales que les provocan la muerte.

El avistamiento de tortugas marinas:

El avistamiento de tortugas marinas está orientado hacia los principios del ecoturismo, una visita no invasiva del medioambiente de las tortugas, la educación y conservación de estas especies. Así mismo, se realizan cursos para el rescate de estos animales, con el fin de extender la concientización sobre la importancia de su cuidado.

Lamentablemente, todas las especies de tortuga marina están en peligro de extinción, por lo que se han creado diversas leyes y tratados para su protección. En Uruguay, estos animales están protegidos en todo el territorio nacional y los mares circundantes, por lo que está prohibida su captura, transporte, retención y el comercio.

Para ayudar a su conservación, no debe consumirse su carne, comprar sus caparazones o molestarlas. En caso de hallar una tortuga varada en la playa (viva o muerta), es necesario comunicarse con el Proyecto Karumbé.

Proyecto Karumbé:

Tel: (02) 4010101 – 099917811

e-mail: karumbe@fcien.edu.uy

karumbe@adinet.com.uy

Web: www.karumbe.8k.com.

Centro de Tortugas Marinas del Uruguay:

El proyecto Karumbé cuenta con este centro en el balneario La Coronilla en Rocha, a 15 km de Punta del Diablo. El centro está abierto a las visitas, cuenta con folletería, videos, cartelería, tortugas en rehabilitación, y un sector infantil para la realización de manualidades sobre el tema de las tortugas marinas. Los ecoturistas pueden visitar el centro y la tienda, donde se venden productos con referencias a las tortugas y su conservación (remeras, artesanías, calcomanías), con lo que se sustentan los trabajos de conservación de las tortugas.