Ubicado en el centro de la Plaza Independencia, debajo del monumento ecuestre en bronce que lo homenajea, se encuentra el Mausoleo de Artigas. Este suntuoso monumento funerario fue erigido para albergar los restos de José Gervasio Artigas, el héroe nacional uruguayo.
El monumento está emplazado debajo del nivel de la calle, en el centro de la emblemática plaza. Los accesos -dos amplias escaleras de granito negro- se encuentran a ambos lados de la estatua, orientados hacia la avenida 18 de Julio, que encabeza la plaza. La entrada es gratuita. El interior está tenuemente iluminado por focos de pared y sumergido en respetuoso silencio. Los pisos están recubiertos de granito negro pulido y sobre la tarima central reposa la urna que contiene los restos de Artigas, custodiada por dos guardias de Blandengues de Artigas que permanecen inmóviles a su lado.
La historia del Mausoleo de Artigas
El mausoleo se inauguró el 19 de junio de 1977, por parte del presidente de la dictadura Dr. Aparicio Méndez. En la jornada, la urna que contenía los restos de Artigas fue trasladada desde su ubicación en el Panteón Nacional del Cementerio Central hasta su emplazamiento en el mausoleo.
La estatua ecuestre que corona el mausoleo se inauguró el 28 de febrero de 1923, obra del escultor italiano Ángel Zanelli. Está construida en bronce y sustentada por un basamento de granito gris lustrado. Esculpidas en el perímetro del basamento, se representan escenas del Éxodo del Pueblo Oriental. La estatua y los bajorrelieves se realizaron en Italia y el basamento en Uruguay.
Las paredes interiores del mausoleo están cubiertas por inscripciones con referencia a las instancias que marcaron hito en la actividad de Artigas, pero no figura ninguna de las frases que lo inmortalizaron. Esto se debe a que el mausoleo fue construido durante el periodo de la dictadura militar, y cualquier frase artiguista podía interpretarse como una incitación a la libertad.
El traslado de la urna de Artigas
Debido a las connotaciones de símbolo de la dictadura militar que el Mausoleo de Artigas reviste, en 2009 se aprobó el traslado de los restos de Artigas al Edificio Independencia. En 2011, la urna fue trasladada provisoriamente al Parlamento. Hoy se encuentran nuevamente en el Mausoleo de la Plaza Independencia.
Para llegar al Mausoleo de Artigas se puede utilizar el servicio de ómnibus, con las líneas número: 4, 14, 21, 60, 62, 64, 77, 102, 103, 104, 105, 109, 111, 113, 117, 121, 140, 141, 144.