La ciudad de Nueva Helvecia fue fundada el 25 de abril de 1862, esta fecha se toma por ser el momento de la llegada del mayor contingente de inmigrantes europeos (principalmente suizos), que había comenzado a fines de 1861. El asentamiento fue reconocido como pueblo en el año 1894.

Nueva Helvecia se ubica a 120 kilómetros de la ciudad de Montevideo, en el departamento de Colonia. Anteriormente se la conocía como Colonia Suiza.

Esta fuerte migración suiza ocurrió debido a la crisis económica de dicho país europeo, que provocó la migración de muchos ciudadanos. Los inmigrantes que llegaron eran en su mayoría campesinos, los que aportaron sus conocimientos y experiencia creando nuevas industrias.

Características de Nueva Helvecia:

Esta ciudad posee una fisonomía muy europea, debido a la población de origen suizo, alemán y francés, que mantiene un fuerte vínculo cultural y social con estos países.

Las fiestas suizas como la del 1 de agosto, de los cantones suizos, es celebrada con gran entusiasmo en Nueva Helvecia. El aniversario de la Confederación Helvética se celebra hasta durante treinta días, comenzando con el llamado de las iglesias evangélica y católica, y terminando con un almuerzo tipo familiar, donde se reúnen las autoridades.

La arquitectura de la ciudad posee características peculiares, cada edificio luce su escudo simbólico que hace referencia a los distintos cantones suizos.

También es significativa la gastronomía local, predominantemente de origen europeo central, con la presencia protagónica de los lácteos y sus derivados, principalmente los quesos. El reconocido queso colonia, el semiduro y el dambo, fueron introducidos en 1868 por Juan Teófilo Karlen, un suizo que se estableció con su familia en la ciudad en los primeros tiempos.

Aún en la actualidad se mantienen los lazos socio-culturales con Suiza y las costumbres tradicionales de aquel país, como los cantos y la danza.

Los primeros pobladores de Nueva Helvecia eran cerca de veinte, salidos de Amberes en Bélgica, el 11 de agosto de 1861. Luego se sumaron otros, conformando unos 600 habitantes. Esta población, proveniente de distintas partes de Suiza y países vecinos, tenía sus costumbres nativas muy arraigadas, por lo que se hablaba en cada casa el dialecto del valle al que pertenecían, pero para la comunicación social se recurría al alemán.   

A partir de 1876 se decidió adoptar el español para la enseñanza en la escuela. Pero la ciudad tenía su propio papel moneda, su templo, escuela y cementerio. En poco tiempo lograron autoabastecerse, dedicándose a negocios como la hotelería y la quesería.                                                                                                                                                                                  

A siete kilómetros de Nueva Helvecia está la ciudad de Colonia Valdense.

Alojamiento en Nueva Helvecia:

• Hotel Nirvana: inaugurado en 1943, considerado patrimonio histórico de la región. El hotel está rodeado por la naturaleza, 25 hectáreas parquizadas con árboles centenarios y canteros de flores. El hotel dispone de 51 habitaciones (36 dobles y 15 apartamentos suites) y sala de convenciones con tres salas satélites.

Hotel Nirvana:

  E-mail : nirvanah@adinet.com.uy

• Granja Hotel Suizo: fundado en 1872, es el primer hotel de turismo del país. El edificio es el mismo, pero se agregaron, una piscina olímpica y un SPA. El restorán es uno de los principales atractivos. Es atendido por sus propios dueños, descendientes de los fundadores del hotel.

  Granja Hotel Suizo:

  Teléfono :(0598)(55) 44002
  e-mail: granjahotelsuizo@adinet.com.uy