La Isla de Lobos está ubicada frente a las costas de Punta del Este, distante 8 millas náuticas. Posee un faro que es el más grande del continente. En la actualidad, la isla está considerada reserva natural.

La Isla de Lobos está ubicada a 8 millas náuticas de Punta del Este (45 minutos de navegación).

La isla posee un faro inaugurado en 1858 y reconstruido en 1907, el cual fue liberado al servicio público en el año 1932. La electrificación se produjo en 1958. Es uno de los faros más grandes del continente.

La explotación de lobos marinos se remonta al descubrimiento del Río de la Plata. La isla se denominó originalmente Isla de San Sebastián de Cádiz y recibió a la mayoría de los viajeros que se acercaron a estas regiones como: Gaboto, Magallanes, Mendoza, al igual que a piratas como: Drake y Moreau.

La explotación lobera comienza ya en 1792 y está a cargo de la Real Compañía Marítima. Más tarde se inicia una serie de concesiones bajo responsabilidad privada que culminan en 1949, cuando SOYP se hace cargo de las loberías, las cuales se encontraban en peligro de extinción debido a la explotación indiscriminada. Este organismo estatal emprende una serie de medidas para preservar las especies, con lo cual se logra aumentar la población lobera.

A partir de 1990 se deja de realizar la explotación lobera para preservar las poblaciones residentes, conviritiéndose en una reserva natural que garantiza la permanencia de una manada estable en la isla.

Características de la Isla de Lobos:

La Isla de Lobos está acompañada por un islote que lleva el mismo nombre. Sobre las 41 hectáreas de su superficie se acumulan los rebaños de lobos.

La isla tiene 980m de largo y sus costas están ocupadas por rocas que se alternan con arenas finas. La isla tiene una altura máxima de 22m en la parte más alta y su zona central está cubierta con vegetación escasa. El terreno está dominado por el granito rosado. En la isla se encuentra el faro, construido en 1907, es el más potente de Sudamérica. El Instituto Nacional de Pesca tiene actividad permanente sobre la isla.

Hay dos especies residentes de lobos marinos en la isla, los lobos “peluca” y los lobos de “dos pelos”, a ellos se suman ocasionalmente los elefantes marinos, además de las aves que se arriman a su suelo. La isla constituye actualmente una reserva natural de lobos marinos.

Turismo ecológico en Isla de Lobos:

Se están desarrollando proyectos experimentales para posibilitar el arribo de pequeños contingentes de turistas a la isla, la cual forma parte del Parque Nacional de Islas Costeras que administra el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay. Se procura que la presencia del turismo no influya negativamente sobre la ecología.

Hay varias empresas que ofrecen paseos en barco a la isla:

• El Expreso parte todas las mañanas desde el puerto de Punta del Este. El paseo consiste en la navegación a mar abierto y observación de la colonia de lobos en su hábitat. El costo es de 150 dólares por persona.
• Dimar tours cuenta con embarcaciones con personal calificado que recorre las costas de la isla. La duración del paseo es de 2 horas.

Buceo y nado con lobos: con un tiempo de embarque de aproximadamente 3 horas, y un tiempo de inmersión de aproximadamente 1 hora. Incluye el equipo completo para nado y buceo