La Isla de Gorriti está frente a la Playa Mansa en Punta del Este y constituye una de las principales atracciones turísticas que el balneario tiene para ofrecer. La isla ha sido visitada desde la época de la conquista y alberga algunas ruinas arqueológicas.

La Isla de Gorriti se encuentra a dos kilómetros de la costa de Punta del Este, frente a la Playa Mansa.

En la isla se pueden encontrar, además de las playas de aguas profundas, restos arqueológicos, flora y fauna autóctona.

Los primeros visitantes de la isla fueron los exploradores españoles Juan Díaz de Solís y Magallanes, así como el corsario inglés Francis Drake. En los comienzos fue bautizada como Las Palmas, por la abundancia de restos de palmeras que se encontraban en su superficie.

Tiene una superficie de 21 hectáreas que fueron reforestadas varias veces con pinos y eucaliptos. En la actualidad constituye una barrera natural que protege la bahía de los vientos huracanados.

Entre los restos arqueológicos que se encuentran en la isla, están los vestigios dejados por piratas holandeses, franceses, escoceses e ingleses. Uno de los piratas más famosos que llegó a la isla fue el Corsario David, que habría dejado un fuerte de piedra y algunos ranchos en 1607.

Historia de la Isla de Gorriti:

A mediados del siglo XVIII, el primer gobernador de Montevideo, Joaquín de Viana habría ordenado instalar un asentamiento de 14 vecinos ubicados en el Rincón del Diario en la isla. Los mismos se trasladaron a San Fernando de Maldonado en 1757, constituyendo el núcleo que daría lugar a la capital del departamento.

El gobernador provisorio de la zona, Francisco de Gorriti, es arrestado en la isla debido a un altercado. Este sería el origen de su nombre.

En el año 1789 comienza la explotación de loberías y la caza de ballenas en la isla, a cargo de la Real Compañía Marítima. Se construyeron oficinas administrativas y depósitos sobre la isla.

También se erigieron sobre la isla algunos fortines militares, conservándose los restos de la batería de Santa Ana, construida en piedra, en la zona sur de la isla.

En 1829 llegó la fragata británica Adventure, tiempo después arribó la Beagle. Las tripulaciones de ambas embarcaciones desembarcaron sobre la isla y permanecieron en ella por muchos meses para realizar estudios científicos. A bordo de la Beagle se encontraba el naturalista Charles Darwin.

En 1885 sirvió como hospital de ultramar ante una epidemia de cólera en Europa, donde eran trasladados los marinos para su cuarentena.

También funcionó como cementerio para marineros holandeses del siglo XVII y soldados británicos de las invasiones inglesas en 1806.

Isla de Gorriti en la actualidad:

Actualmente, Isla de Gorriti es uno de los principales sitios turísticos de Punta del Este. Las excursiones en lancha parten del puerto de Punta del Este y arriban quince minutos más tarde al Puerto Cañón.

En la isla pueden apreciarse el bosque de pinos y eucaliptos que llegan hasta el Puerto Jardín, seguidos por arenas blancas y aguas transparentes. En el lado opuesto del Puerto Jardín está la Playa Honda.

La isla tiene dos paradores y varios fogones de uso libre dispuestos sobre su superficie.

Las excursiones a Isla de Gorriti se realizan en lancha, con una frecuencia de una embarcación cada media hora en temporada alta. La hora de salida se fija con la compra de los boletos. Los boletos cuestan menos de 10 dólares por persona.