El Monte de Ombúes se encuentra ubicado en los Humedales del Este en Rocha. Es el bosque de ombúes más grande del mundo. Una particularidad es que el ombú es un árbol que suele crecer en solitario.

Los Humedales del Este, ubicados en el departamento de Rocha en Uruguay, fueron declarados por UNESCO en 1976 como Reserva de Biosfera. Se trata de 200.000 hectáreas de lagunas, arroyos, bañados y ríos. Dentro de ellos se encuentra el Monte de Ombúes, que es el bosque de ombúes más grande del mundo. El mismo cuenta con algunos ejemplares que superan los 500 años de antigüedad.

En la zona se han instrumentado medidas de protección medioambiental, llevadas a cabo por  los pobladores locales y la organización PROBIDES. Es han obtenido buenos resultados con la implementación del ecoturismo, regulando la pesca, prohibiendo la caza furtiva. También se realizan cursos educativos para el reconocimiento de la flora y fauna del lugar.

Próximo a la Laguna de Castillos están los mayores bosques de ombúes del mundo. Este bosque resulta inusual, ya que el ombú es un árbol gigantesco que suele crecer solitario. Este bosque presenta ejemplares de larga vida con sus enormes raíces retorcidas. En algunas partes, los ombúes son abrazados por los higuerones que rodean su tronco.

Características del Monte de Ombúes:

El monte se extiende a lo largo de 20km, de los cuales, la mayoría está en manos de propietarios privados y una pequeña porción se encuentra bajo la supervisión del Estado que realiza un programa de conservación.

La Laguna de Castillos sirve de refugio para diversas especies animales que habitan en el monte criollo y el pantano. El recorrido desde el puente hasta el monte natural no llega a cinco kilómetros. El calado promedio del arroyo es de tres metros, pero con ocasionales pozos de ocho o nueve metros de profundidad. El agua presenta una salinidad variada debido a su mezcla con el agua de mar.

La zona es propicia para la pesca de la corvina, el lenguado, el pejerrey, el bagre y el camarón durante el otoño, y los cangrejos y el siri durante la primavera.

Las aguas del arroyo son limpias y cristalinas. Pueden divisarse desde el bote los ranchos de pescadores que pueblan las orillas. También el ganado se aprecia durante el recorrido.

Ecoturismo en el Monte de Ombúes:

La vista al monte puede realizarse a través de las excursiones en bote por el arroyo Valizas, las que tienen una frecuencia diaria durante los meses de verano, y durante el invierno se realizan solamente los fines de semana. Se parte del puente sobre el arroyo Valizas, el cual conecta la Laguna de Castillos con el Océano Atlántico, ubicado en el kilómetro 267 de la ruta 10, con una duración aproximada de una hora y media. Varios botes parten durante el día desde el puente con destino al Monte de Ombúes. Se requiere de un mínimo de seis pasajeros y los costos son accesibles.

Cuando los grupos de visitantes son pequeños, existe la posibilidad de que el guarda parques les sirva de guía, pero en caso de grupos mayores, el botero será el encargado de guiar la excursión. Durante el trayecto se puede observar la naturaleza y tomar fotografías, siempre que no se desvíen del sendero indicado. La reproducción de los ejemplares de ombúes está limitada a cierta zona, pues el ganado destruye los ejemplares jóvenes.

Los ombúes no poseen una madera consistente y tampoco sirven para leña. Los ejemplares más añejos muestran un hueco interior de mayor tamaño.

Además de los ombúes, el turista puede apreciar la fauna local, compuesta por zorros, zorrillos, manos peladas, gatos monteses, comadrejas y lagartos, entre otros.

Existe una leyenda local sobre el Monte de Ombúes, que afirma que quienes se adentran en el mismo, se sorprenderán recordando de improviso hechos que acontecieron durante su infancia.

Estancia turística Guardia del Monte:

Ruta 9 km261,5. Camino a Laguna de Castillos 10km hasta la orilla. Se encuentra a 12km de Castillos y a 280km de Montevideo.

Cuenta con actividades y servicios para visitar el monte: bicicletas, caballos, carros. Pesca de embarcación y de costa. Jineteadas, caminatas, canotaje, paseos guiados con observación de aves, reconocimiento de flora. Recorrido del casco de la estancia. Recorrida por el sendero del monte indígena autoguiado. El programa incluye tres días y dos noches con pensión completa y ocho comidas. Además el uso de las instalaciones y las actividades. La estancia cuenta con cuatro habitaciones, dos de ellas con baño privado. Posee capacidad para un máximo de once huéspedes. La capacidad de visitantes para paseos diarios es de 70 personas.

Para llegar a la estancia por la ruta 9, se entra en el km 261,500, donde hay un camino hacia el lado derecho, con una longitud aproximada de 10km que conduce directamente al establecimiento