Los naufragios en las costas de Rocha son tan numerosos que no existe registro de todos ellos. Los restos de las embarcaciones siniestradas pueden observarse a lo largo de las costas del departamento, constituyendo un atractivo turístico para los visitantes o aquellos interesados en la materia.

Los naufragios frente a las costas de Rocha son incontables. Desde los tiempos de Juan Díaz de Solís, las embarcaciones han surcado estas costas en número creciente, por lo cual, los naufragios fueron numerosos en todas las épocas.

Estas tragedias forman parte de la historia y de la vida de Rocha, dejando su huella en las tradiciones y la cultura. Son numerosas las historias de piratas, tesoros escondidos, así como las leyendas sobre los naufragios y sus víctimas. Los restos de barcos pueblan el fondo marino, mientras otros permanecen en las playas como testimonio de su abrupto final.

Es de esta forma, que los naufragios se incorporaron al circuito turístico como otro atractivo, con sus historias y sus misterios.

Historia de los naufragios:

No se sabe a ciencia cierta cuántos naufragios hubo en esta agua, ni cuántas fueron las víctimas o los sobrevivientes, pero cada uno de ellos permanece vivo en la cultura del lugar.

El primer naufragio que se conoce es de 1516, el barco de Francisco Torres, perteneciente a la expedición de Solís.

Luego de este suceso no se guardan informes sobre otros similares hasta 1842, cuando se hundió en Valizas la fragata portuguesa Leopoldina Rosa.

En 1869, el barco inglés Bessie Hanton, naufragó en Valizas. Hubo un sobreviviente que permaneció en el pueblo San Vicente (actualmente Csatillos), cambiando su nombre de Peter Annacker por el de Pedro Amonte, quien se convirtió en un ciudadano notable, creó bibliotecas, escuelas, una banda musical, curó enfermos y murió sin develar sus secretos.

En 1875 se hundió frente a Aguas Dulces el barco movido por ruedas con paletas brasileño, Arinos. El mismo llevaba un cargamento de monedas de oro destinadas al pago de las tropas en Matto Grosso.

En 1878 el Astarte chocó contra las islas de Cabo Polonio. Del choque sobrevivieron apenas dos hombres que llegaron a Cabo Santa María.

En 1892 naufragó el acorazado brasileño Solimoes, donde murieron 123 personas. También la nave militar argentina Rosales, donde se salvaron 20 personas. Este naufragio tiene una historia trágica, pues la tropa habría sido encerrada en las bodegas porque no existían botes salvavidas para todos. Hecho que provocó que su capitán fuese enjuiciado.

En 1907 se hundió el Poitou frente a la playa de las Garzas, cerca de La Paloma. Este era un barco a vapor para pasajeros de 2.900 ton, proveniente de Marsella. Los pasajeros eran mayoritariamente franceses, italianos y españoles. Una sudestada sorprendió al barco, que inmerso en la niebla confundió el faro de Santa María (Rocha), con el de la Isla de Lobos (Maldonado), girando al oeste, lo que ocasionó que encallara en las costas de Rocha. Nunca se pudo determinar el número de víctimas. El rescate de los pasajeros se realizó por parte de los vecinos de la zona, quienes tendieron cuerdas entre el navío y la playa, transportando a las víctimas en una caja de madera, a modo de aerocarril.

En 1939, el carguero alemán Olinda fue interceptado por el crucero británico HMS Ajax. El Olinda abrió las válvulas para hundir el navío, lo que se sumó a los disparos del Ajax, que se encargó de rescatar a todos los tripulantes.

En 1944, naufragó el buque argentino Juan Traversa.

En 1965, frente a Aguas Dulces ocurrió el naufragio del buque argentino Francisco Rocco.

En 1971 se produjo el hundimiento del Cathay 8, de Taiwán.

La mayoría de estos barcos se perdieron bajo las arenas y el mar, pero algunos asoman todavía sus esqueletos, mientras que otros permanecen sobre las playas.

Restos de naufragios visibles:

En la Barra de la Laguna de Garzón, se conserva todavía la caldera de un barco desconocido.

Sobre la playa entre Valizas y Cabo Polonio, pueden verse todavía los restos de la barcaza Don Guillermo, encallada en 1952.

En Aguas Dulces pueden verse los restos de diversos naufragios como: el bergantín goleta Junior de 1889, el vapor inglés Grandor de 1884. Unos 15 kilómetros más adelante están los restos del carguero Cocal, encallado en 1969.

En La Coronilla están los restos del vapor Porteña, secuestrado por revolucionarios armados en 1873, del que se cree que oculta un tesoro bajo sus restos.