En la ciudad de Maldonado, a una cuadra de la plaza en las calles 18 de julio y 25 de Mayo, está ubicado el Museo Didáctico Artiguista. El museo funciona en el edificio del Cuartel de Dragones, que albergó al Cuerpo de Blandengues luego de su creación. Es el histórico lugar donde, en 1797, el General José Gervasio Artigas obtuvo su rango militar.
El Cuartel de Dragones es el edificio más importante de la época colonial que se encuentra en Maldonado y pertenece al plan general de fortificación de la ciudad. En el museo se exhiben diversos objetos militares de la historia nacional, conjuntamente con obras de arte de la época. Entre las obras de arte se destaca la colección de Nicolás García Uriburu, compuesta por obras de escultores y pintores uruguayos como José Belloni, Edmundo Prati, José Cúneo y Rafael Barradas, entre otros.
Historia del Cuartel de Dragones
El cuartel se erige para asentar las tropas de la guarnición durante la fundación de San Fernando de Maldonado, con una capacidad máxima para 600 soldados. Su nombre proviene del asentamiento de una unidad española que ocupó las instalaciones. El lugar fue sede del Cuerpo Veterano de Blandengues de la Frontera de Montevideo, durante sus comienzos.
Al comienzo la construcción se hizo en fajina. En 1771, bajo la dirección del ingeniero Bartolomé Howel (de origen francés al servicio de España), comienza a elevarse la sillería de piedra, para darle robustez y confort. El techo es de teja. Las ventanas eran de madera y hierro. En su tiempo contó con un hospital, sala de armas, alojamiento para oficiales, cárcel, guardia, cocinas, botica y despensa. El ingreso se realizaba por un portón coronado por un arco labrado que se mantiene actualmente. El proyecto fue iniciativa del Comandante Militar Bartolomé Ferro. La obra fue finalizada por Rafael Pérez del Puerto.
El cuartel abarca una superficie de 2.500 metros cuadrados, ocupando toda la manzana, en pleno centro de Maldonado. Su planta consiste en un perímetro de salas y una capilla que encierran un gran patio.
El Museo Didáctico Artiguista en la actualidad
El cuartel fue restaurado completamente en 1969, conservando las arcadas del portón principal y los cimientos originales. En 1977 se instaló en el patio de armas la estatua de José Gervasio Artigas. En 1980 se inauguró la Galería de los Héroes, con esculturas de bronce de los distintos próceres americanos, acompañados con los pabellones patrios de sus correspondientes países. En 1981 se agregó una réplica de la espada de Artigas, cuyo original se encuentra en el Museo de Blandengues de Montevideo.
En este espacio se desarrolla hoy una intensa actividad cultural, debido a su ubicación conveniente y a la funcionalidad de sus instalaciones. Allí se organizan eventos patrióticos, actos culturales y otras actividades sociales. Puedes visitar el museo en la dirección 18 de Julio 871 y Rafael Pérez del Puerto, con entrada libre. Los horarios de visita son los siguientes:
Todos los días de: 10:00 a 23:00 hs.
Martes cerrado de 14:00 a 18:00 hs.
Visitas Guiadas: 17:00 a 23:00 hs.
Exposiciones: 20:00 a 23:00 hs.
