La Isla de Lobos está ubicada a 8 millas náuticas de Punta del Este, solo 45 minutos de navegación. Es uno de los paseos imperdibles para realizar desde el balneario, tanto por sus atractivos históricos como por sus maravillas ecológicas. Entre sus lugares de interés hay un faro inaugurado en 1858 y reconstruido en 1907, el cual fue liberado al servicio público en el año 1932. Es uno de los faros más grandes del continente.
Historia de la Isla de Lobos
El nombre de la isla se debe a la presencia de una gran colonia de lobos marinos, muy atractiva para los amantes del ecoturismo. La isla se denominó originalmente Isla de San Sebastián de Cádiz y recibió a la mayoría de los viajeros que se acercaron a estas regiones en el siglo XVI, entre ellos Gaboto, Magallanes y Mendoza, además de piratas como Drake y Moreau.
La explotación de lobos marinos comienza ya en 1792, a cargo de la Real Compañía Marítima. Más tarde se inicia una serie de concesiones bajo responsabilidad privada, que culminan en 1949. Es entonces que SOYP se hace cargo de las loberías, que se encontraban en peligro de extinción debido a la explotación indiscriminada. Este organismo estatal emprende una serie de medidas para preservar las especies, con lo cual se logra aumentar la población lobera.
A partir de 1990 se deja de realizar la explotación lobera para preservar las poblaciones residentes, conviritiéndose en una reserva natural que garantiza la permanencia de una manada estable en la isla.
Características de la Isla de Lobos
La Isla de Lobos está acompañada por un islote que lleva el mismo nombre. Sobre las 41 hectáreas de su superficie se acumulan los rebaños de lobos. La isla tiene 980 metros de largo y sus costas están ocupadas por rocas que se alternan con arenas finas. El terreno está dominado por el granito rosado y cubierto por algo de vegetación. El faro, construido en 1907, es el más potente de Sudamérica. El Instituto Nacional de Pesca tiene actividad permanente sobre la isla.
Hay dos especies residentes de lobos marinos en la isla, los lobos “peluca” y los lobos de “dos pelos”. A ellos se suman ocasionalmente los elefantes marinos, además de las aves que se arriman a su suelo.
Turismo ecológico en Isla de Lobos
Se están desarrollando proyectos para posibilitar el arribo de pequeños contingentes de turistas a la isla, la cual forma parte del Parque Nacional de Islas Costeras que administra el Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca de Uruguay. Se procura que la presencia del turismo no tenga impacto para la ecología.
En el Puerto de Punta del Este hay operadores privados que realizan excursiones a la Isla de Lobos. Dimar tours (teléfono 094410899) cuenta con embarcaciones con personal calificado que recorre las costas de la isla en un paseo de dos horas.
