El Faro de Cabo Polonio surge como medida para prevenir naufragios en una zona conflictiva de las costas uruguayas. Luego del primer naufragio documentado en 1753, se sucedieron muchos más, que llevaron a la construcción del faro a partir de 1880.

Cabo Polonio es una punta rocosa que se eleva a 15m sobre el nivel del océano, ubicado en la zona sureste del departamento de Rocha, entre los balnearios de Valizas y La Pedrera. Transitando por la ruta 9, dista 260km de Montevideo.

Frente a sus costas se encuentran tres islas, conocidas como las Islas de Torrees, siendo sus nombres: La Rasa, La Encantada y el Islote. En ellas se encuentra la mayor población de lobos marinos del mundo

El cabo está rodeado por una franja de dunas de arena móviles que se consideran como monumento natural.

La zona fue escenario de numerosos naufragios, por lo que se decidió instalar un faro guía en 1881.

Esta punta permaneció aislada durante muchísimo tiempo, hasta que en 1914 se instaló una planta de explotación lobera del gobierno, fundándose una aldea de trabajadores vinculados a la tarea. Esto dio origen a que posteriormente comenzaran a instalarse pequeñas construcciones rústicas de veraneo, las cuales fueron creciendo en número con el paso del tiempo, hasta que la proliferación de dichas construcciones comenzó a amenazar a los ecosistemas y el paisaje, por lo cual fue prohibida la construcción ilegal y el tránsito de vehículos motorizados por la arena. También se detuvo la forestación cercana, que estaba llevando a la disminución progresiva de las dunas.

La población estable del cabo es pequeña y está constituida por pescadores y el personal del faro. Durante los meses de verano cuenta con restoranes, posadas y casas para alquilar.

En la zona no hay suministro de energía eléctrica por red, sino que el alumbrado debe hacerse por grupo electrógeno propio, lo que proporciona un cielo nocturno sin contaminación lumínica que permite contemplar las estrellas con gran nitidez.

Historia del Faro de Cabo Polonio:

El Faro de Cabo Polonio fue construido sobre un collado, que se prolonga en el mar formando una cadena de islas, islotes y rocas submarinas que lo hacen tremendamente peligroso para la navegación.

Al norte está la ensenada de Castillos, que fuera destino de numerosos veleros que fueron sorprendidos por los vientos pamperos o los bancos de niebla que custodiaban la entrada al Río de la Plata. Estos veleros depositaban en estas playas sus cargas y la correspondencia que transportaban, para regresar luego a España.

Por tanto, el faro es un instrumento fundamental para los navegantes y es el faro de recalada ubicado más al este del Uruguay, en una zona en la que la costa del Atlántico corre en dirección sur-norte.

El primer farero de Cabo Polonio fue Pedro Grupillo, un capitán de mercante siciliano, que llevó a cabo un balizamiento de la zona.

El faro fue construido en 1881 y tiene una altura de 39,7m. Su alcance geográfico es de 17,8 millas; alcance lumínico 19,5 millas, con una intensidad de 290,471 candelas y un destello cada 12 segundos. El faro fue electrificado en el año 1961 y su sistema se acciona por máquina rotativa sobre cubeta de mercurio.

Existen controversias sobre el origen del nombre del cabo, la primera dice que se originó en el naufragio del galeón español Polonio, ocurrido en 1735. La segunda, de la que sí existe documentación probatoria, afirma que se debe al naufragio del barco “Nuestra Señora del Rosario, Señor de San José y las Ánimas”, cuyo capitán era Joseph Polloni.

A este primer naufragio lo sucedieron varios más, hasta que en 1880 comienza a construirse el faro, que se inauguró en 1881.

Los accesos al Faro de Cabo Polonio:

Para acceder a Cabo Polonio no existen rutas transitables en automóvil, se llega hasta la entrada del balneario en auto o en ómnibus de las distintas compañías, y luego debe accederse mediante carros tirados por caballos que tardan aproximadamente 55 minutos, durante los cuales se puede contemplar la belleza del paisaje agreste y natural. Los carros pueden alquilarse en puestos ubicados en los kilómetros 259 y 264 de la ruta 10, donde también pueden alquilarse caballos. También pueden contratarse vehículos todoterreno, pero estos provocan un negativo impacto ambiental. El transporte fuera de temporada turística es más difícil de conseguir.

Como en todo lugar de importancia ecológica, es importante que los visitantes de Cabo Polonio concurran al lugar con bolsas para depositar sus desperdicios para no contaminar el entorno.