Nacido en el Nudo de Santa Tecla, en el estado brasileño de Rio Grande do Sul, el caudaloso Río Negro atraviesa todo el territorio uruguayo de este a oeste, desembocando en el Río Uruguay. Es uno de los mayores afluentes de la Cuenca del Plata y el río más importante del interior del país, ya que divide el territorio en dos (zona norte y zona sur) y marca la división entre numerosos departamento que tiene costa sobre el Río Negro: Rivera, Cerro Largo, Tacuarembó, Durazno, Flores, Soriano y el departamento homónimo, el Río Negro. Sobre las rutas 2, 3, 5, 6 y 26 se han construido puentes que unen ambas zonas del país.
Playas fluviales, islas, paseos ecológicos, excelente pesca y escenarios increíbles para la navegación son algunas de las posibilidades turísticas para disfrutar del Río Negro, a lo largo de sus 750 kilómetros de recorrido. Las zonas más visitadas del río son el centro y el litoral, en el entorno de la desembocadura, donde varias ciudades y destinos turísticos importantes se asientan sobre sus márgenes. Denominado “Hum” por los indígenas, el río fue un lugar mítico desde tiempos inmemoriales, dado el poder curativo de sus aguas.
Turismo en las costas del Río Negro
San Gregorio de Polanco: Sobre el Hum y el lago artificial de la represa Rincón del Bonete se localiza este cautivante pueblo de Tacuarembó, con más de 20 kilómetros de hermosas playas fluviales. La localidad alberga el primer Museo de Artes Visuales a cielo abierto en América Latina, donde las fachadas de las casas tradicionales son los lienzos de obras plásticas que recogen el patrimonio cultural del lugar.
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Paso de los Toros: Ubicada también sobre el embalse de Rincón del Bonete, la ciudad de Paso de los Toros es la segunda más grande de Tacuarembó, después de la capital departamental. La ciudad está rodeada de hermosos campings agrestes, ideales para disfrutar la playa y los deportes náuticos sin gastar demasiado. Dentro de la ciudad hay que recorrer la avenida principal, amplia y ajardinada; y la icónica Iglesia de Santa Isabel, de estilo gótico.
Palmar: Nacida en torno a la famosa Represa del Palmar (la Central Hidroeléctrica “Constitución”), esta pequeña localidad es un destino natural alternativo para los que buscan paisajes fluviales inolvidables y una buena dosis de descanso. Palmar tiene una rambla muy linda, varios puntos pesqueros, playas chicas de arena blanca y un mirador panorámico donde se toman las mejores fotos del curso de Río Negro. Hay además un Complejo Turístico Municipal con piscina y muchas actividades para vacacionar en familia. Palmar se ubica en el departamento de Soriano, en el kilómetro 16 de la Ruta 55.
Villa Soriano: Es el poblado más antiguo de Uruguay, datada de 1624. Se encuentra en el departamento de Soriano, en la zona de confluencia entre los ríos Negro y Uruguay. Los paseos en catamarán, la Iglesia de 1751, el pintoresco puerto sobre el Río Negro y el cementerio de principios del siglo XX son algunos de los encantos de una villa que parece detenida en el tiempo. La Isla del Naranjo es un clásico lugar para visitar navegando.
Mercedes: La cautivante capital de Soriano tiene su principal orgullo en su Rambla sobre el Río Negro, considerada la costanera más linda de Uruguay. Hay más de diez muelles a lo largo de la costa, un verdadero paraíso para practicar deportes náuticos. El Club de Remeros es toda una institución en la ciudad, así como el Club de Pesca “El Ayuí”, con buenas zonas de picnic. Sobre la Isla del Puerto se sitúa el Camping del Hum, con lindísimas playas fluviales que son muy visitadas en enero, cuando se realiza el festival internacional del Jazz a la Calle. El balneario Los Arrayanes, situado frente a la ciudad, ofrece preciosas playas naturales disfrutables tanto en verano como en la temporada baja.
Parque Andresito: Unos 55 kilómetros al norte de Trinidad, en el departamento de Flores, se encuentra este parque lleno de rincones naturales y mucha tranquilidad familiar. Está sobre la Ruta 3, en la zona donde el Arroyo Grande desemboca en el Río Negro, regalando lindo panoramas que se complementan de los lagos artificiales de la zona de Palmar, donde aún quedan restos de los antiguos puentes allí construidos. Pesca, paseos en bote, picnics y caminatas son las actividades preferidas de los visitantes, que pueden quedarse en el camping o las cabañas del parque. Cada enero se realiza el festival popular “Andresito le canta al país”.
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